Las pruebas diagnósticas rápidas son pruebas sencillas de realizar que dan resultados en cortos periodos de tiempo (normalmente en menos de 2 horas), facilitan el diagnóstico inicial o de screening de múltiples enfermedades, en situaciones de emergencia o en áreas de recursos limitados o ayudan a confirmar diagnósticos en casa.
Actualmente, este tipo de tests ayudan en la toma de decisiones en las consultas médicas y pueden ayudar en el seguimiento de algunas enfermedades, gracias a que permiten la realización de pruebas que antes solo se podían hacer en un laboratorio y a un bajo precio.
De acuerdo a la definición que da la Unión Europea, son dispositivos médicos, de diagnóstico in vitro que dan resultados cualitativos o semicuantitativos, diseñados para dar resultados de forma rápida y no usan procedimientos automatizados.
¿Cómo se realizan las pruebas rápidas?
Este tipo de tests son sencillos y normalmente requieren una pequeña muestra para el análisis. Suelen utilizar pequeñas cantidades de sangre, que se extraen por medio de una punción en un dedo o en lóbulo de la oreja.
Dependiendo del tipo de prueba y el objetivo diagnóstico, también se analizan muestras de orina, saliva, sudor u otras secreciones.
¿Cuál es su principio de funcionamiento?
Muchos de estos tests se basan en técnicas denominadas «lateral flow test», ensayos de flujo lateral o ensayos inmunocromatográficos de flujo lateral como los tests de embarazo, que es un tipo de test de flujo lateral que detecta la presencia de una hormona cuando está por encima de determinadas concentraciones.
Los test de flujo lateral usan el mismo principio de funcionamiento que la técnica ELISA de laboratorio (enzyme-linked immunosorbent assays).
En estos la muestra líquida (con el antígeno. La sustancia a detectar) se desplaza sobre la superficie de una almohadilla que contiene los reactivos (anticuerpos, que se unen a los antígenos) y producen un resultado visual que es positivo o negativo.
El resultado positivo se suele presentar como una línea de azul (si se usa látex) o rojo (si se usan nanopartículas de oro). Estos son los dos tipos más usados para mostrar los resultados.
Otras sistemas de diagnóstico rápido utilizan tests de flujo vertical o dipsticks (varillas graduadas), entre otras que se puedan usar en casa, en una consulta o a la cabecera del paciente.
¿Qué usos tiene una prueba rápida?
Este tipo de dispositivos tienen una amplia aplicación. Son supremamente útiles ya que permiten el análisis de diferentes muestras como sangre, suero, orina, saliva, sudor y otros fluidos.
Estas pruebas se pueden usar en hospitales, laboratorios, farmacias, centros de salud o en casa.
En combinación con los hallazgos clínicos, se pueden usar para hacer diagnósticos de condiciones fisiológicas como el embarazo, enfermedades o infecciones de transmisión sexual (como la sífilis), infecciones virales como herpes (que puede o no ser de transmisión sexual), infección por VIH, infecciones bacterianas como en el caso del streptococo en las amigdalitis agudas, niveles de PSA (antígeno prostático específico)
Para que los resultados sean correctos deben seguirse todas las instrucciones del fabricante, en especial con la extracción de la muestra, el tiempo de exposición del test.
Cabe destacar que, la interpretación de los resultados de estos tests debe ser muy cuidadosa, igual que la toma de decisiones de cualquier tipo en cuanto a establecer un diagnóstico, iniciar o suspender un tratamiento.
En caso de cualquier duda, siempre es preferible acudir a un profesional para recibir más orientación o para realizar tests confirmatorios.
Ejemplos de pruebas rápidas que se pueden realizar
Embarazo, fertilidad, vih, coronavirus, sífilis, herpes, y un largo etcétera. Las cubriremos todas aquí. Y para la mayoría tenemos análisis en profundidad para que te informes antes de comprar en Amazon.
Test rápido para coronavirus
Desde que se desencadenó la pandemia en 2020 hemos asistido a la aparición de un gran número de pruebas rápidas para ayudar en el diagnóstico de la COVID-19, causada por el virus SARS-CoV-2. Estos tests tienen diferentes grados de sensibilidad y especificidad de acuerdo al laboratorio que los realiza, pero en general estos datos son bastante buenos como para tenerlos en cuenta para screening en diferentes poblaciones.
Test rápidos para VIH
Utilizados para el diagnóstico de la infección por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana adquirida (VIH). Con mayor utilidad en las personas que han tenido conductas de riesgo para contagiarse. Se puede adquirir en tiendas especializadas on-line, en farmacias y distribuidores como Amazon por ejemplo.
Al realizarse este test se deben seguir cuidadosamente las instrucciones del fabricante y tener en cuenta que existe un periodo en el que se puede tener la infección pero las pruebas de anticuerpos pueden ser negativas (periodo ventana), que en el caso del VIH es de aproximadamente tres (3) meses.
Glucometría
Desde hace décadas se puede contar con la posibilidad de medirse fácilmente los valores de glucemia (azúcar en sangre), con una simple punción en el dedo, similar a la forma como se realizan otro tipo de tests rápidos.
Análisis de orina
Con una sencilla tira reactiva es posible valorar múltiples parámetros en la orina, ayudando en el diagnóstico de complicaciones metabólicas de varias enfermedades, infecciones urinarias, etc.
Tenemos la posibilidad de valorar parámetros aislados como la presencia de glucosa o de cuerpos cetónico en orina, pero las más útiles son las que permiten el análisis de múltiples parámetros entre los que se encuentra: leucocitos, hematíes, cuerpos cetónico, proteínas, etc.
Detección de drogas
Este tipo de procedimientos se utiliza ampliamente para la detección de diferentes sustancias tóxicas en la orina. Dependiendo del fabricante, pueden detectar sólo un tipo de droga o incluso 5, 6 ó más con una sola muestra y una sola tira Entre las diferentes sustancias que pueden detectar se incluyen: marihuana (THC – Tetrahidrocannabinol), anfetaminas, benzodiacepinas, opiáceos, metanfetaminas.
Pruebas de fertilidad masculina.
Con un test rápido puede determinarse, cualitativamente (resultado como normal o anormal, sin números exactos), si la concentración de espermatozoides es adecuada o no.
Pruebas de embarazo
Uno de los usos mas ampliamente conocidos. La rapidez y facilidad con la que se puede obtener un primer diagnóstico los ha hecho de uso rutinario por todas aquellas mujeres que desean saber si están embarazadas o no. A medidas que se han depurado las técnicas de producción, estos dispositivos son cada vez más sensibles, detectando concentraciones realmente bajas de hormonas en orina (Beta H-CG. Gonadotropina coriónica humana).
Pruebas de fertilidad femenina
Con la detección de las concentraciones sanguíneas de hormonas (LH – hormona luteinizante) las mujeres pueden detectar si están en un día fértil o no.
Además con la medición de la FSH (hormona folículoestimulante) puede sospecharse la presencia de menopausia.
Facilidad para diagnóstico y seguimiento.
Como hemos visto, un test rápido tiene una amplia variedad de aplicaciones en diferentes campos de la salud, desde la sencilla medición de los valores de glucosa hasta el screening (despistaje o diagnóstico inicial) de enfermedades importantes, de infecciones de transmisión sexual, controles antidopaje, etc. con la posibilidad de realizar todas estas pruebas en la misma consulta o en la comodidad del hogar.